Покрытие паковых льдов в Северном Ледовитом океане упало до второго самого низкого уровня с момента начала спутниковых наблюдений в 1979 году, заявили в понедельник правительственные ученые США.
До этого месяца только однажды за последние 42 года замороженный череп Земли покрыл менее 4 миллионов квадратных километров (1,5 миллиона квадратных миль).
Арктика может пережить свое первое лето безо льда уже в 2035 году, сообщили исследователи в прошлом месяце в журнале Nature Climate Change.
Но весь этот тающий снег и лед не поднимают напрямую уровень моря, точно так же, как тающие кубики льда не проливают стакан воды, что вызывает неудобный вопрос: кого это волнует?
По общему признанию, это плохие новости для белых медведей, которые, согласно недавнему исследованию, уже находятся на пути к исчезновению.
Да, это, безусловно, означает глубокую трансформацию морских экосистем региона, от фитопланктона до китов.
Как оказалось, есть несколько причин для беспокойства по поводу побочных эффектов таяния арктического морского льда.
Возможно, самая фундаментальная идея, говорят ученые, заключается в том, что сокращение ледяных щитов является не только симптомом глобального потепления, но и его движущей силой.
«Удаление морского льда обнажает темный океан, что создает мощный механизм обратной связи», — сказал AFP геофизик Марко Тедеско из Института Земли Колумбийского университета.
Но когда зеркальную поверхность заменили темно-синей водой, был поглощен примерно такой же процент тепловой энергии Земли.
Мы не говорим здесь о площади штампа: разница между средним минимумом ледяного щита с 1979 по 1990 год и самой низкой точкой, зарегистрированной сегодня, составляет более 3 миллионов квадратных километров — вдвое больше, чем во Франции, Германии и Испании вместе взятых.
Океаны уже поглощают 90 процентов избыточного тепла, выделяемого антропогенными парниковыми газами, но за это приходится платить, включая химические изменения, сильные морские волны тепла и умирающие коралловые рифы.
Сложная климатическая система Земли включает взаимосвязанные океанские течения, приводимые в действие ветрами, приливами и так называемой термохалинной циркуляцией, которая сама определяется изменениями температуры («тепло») и концентрации соли («рассол»).
Даже небольшие изменения в конвейерной ленте океана (которая проходит между полюсами и охватывает все три океана) могут иметь разрушительные последствия для климата.
Например, почти 13 000 лет назад, когда Земля перешла от ледникового периода к межледниковому периоду, который позволил нашему виду процветать, глобальная температура внезапно упала на несколько градусов по Цельсию.
Геологические данные свидетельствуют о том, что отчасти в этом виновато замедление термохалинной циркуляции, вызванное массивным и быстрым притоком холодной пресной воды из Арктики.
«Пресная вода из тающих морских и подземных льдов в Гренландии разрушает и ослабляет Гольфстрим» — часть конвейерной ленты, которая течет в Атлантическом океане, — сказал исследователь Ксавьер Феттвайс из Льежского университета в Бельгии.
«Вот почему в Западной Европе более мягкий климат, чем в Северной Америке на той же широте».
Огромный ледяной щит на суше в Гренландии потерял более 500 миллиардов тонн чистой воды в прошлом году, и вся эта вода просочилась в море.
Рекордное количество частично связано с повышением температуры, которая в Арктике повышается в два раза быстрее, чем на остальной части планеты.
«Несколько исследований показали, что увеличение летних арктических максимумов частично связано с минимальной протяженностью морского льда», — сказал Феттвисс AFP.
Согласно исследованию, опубликованному в журнале Nature в июле, текущая траектория изменения климата и наступления безледного лета, как определено Межправительственной группой ООН по климатическим изменениям, составляет менее 1 миллиона квадратных километров.к концу века медведи действительно умрут с голоду.
«Глобальное потепление, вызванное деятельностью человека, означает, что летом у белых медведей все меньше и меньше морского льда», — сказал AFP ведущий автор исследования Стивен Армструп, главный научный сотрудник Polar Bears International.